Il Libro Sigillato delle Tavole di Mormon
Studio degli "Atti dei Tre Nefiti"
Capitolo 3
1 Circa duecento anni dopo la venuta di Cristo tra i Nefiti, molti del mio popolo iniziarono a dividersi in classi e a organizzare chiese per se stessi, allo scopo di ottenere ricchezze, prestigio e gloria tra i loro fratelli.
2 Avvenne che dopo duecentodieci anni c’erano molte chiese che professavano di essere la Chiesa di Cristo tra il mio popolo; ma soppressero la maggior parte del Suo vangelo e modificarono le principali dottrine e credi per adattarli a uno stile di vita più liberale, in modo tale da tollerare ogni tipo di iniquità e promiscuità, a causa del modo semplice che i loro leader presentavano ai loro membri; perché guadagnavano incoraggiando la gente a mettere da parte i principi di uguaglianza tra fratelli; perché fino ad oggi la vera Chiesa aveva tutto in comune tra i suoi membri, ciascuno traendo profitto dai suoi affari; ma non per se stessi, ma per il bene collettivo di tutti i fratelli, sotto il solenne patto dell'Ordine Unito, secondo i loro desideri e bisogni.
3 E queste chiese si moltiplicarono grandemente, a causa dell'iniquità e del potere di Satana, che si impadronì dei loro cuori al punto che rigettavano la nostra predicazione; perché eravamo in mezzo a loro. Tuttavia ci hanno gettato in prigione; ma le sue mura non potevano resistere alla potenza di Dio che era con noi; e non appena fummo incatenati, le catene si spezzarono. Fummo gettati nel fuoco, ma ne uscimmo incolumi davanti ai loro occhi; nelle fosse degli animali selvatici, ma giocavamo con gli animali come un bambino gioca con un agnello e ne uscivamo senza un graffio davanti agli occhi della folla che guardava.
4 Ma il popolo indurì il cuore e aggredì il popolo di Gesù; ma il popolo di Gesù non ha reagito agli attacchi, perché ha obbedito al suo insegnamento, di non gettare i propri doni davanti a coloro che li disprezzano. E così crescevano nell'incredulità e nell'iniquità di anno in anno, finché furono trascorsi duecentotrent'anni; e poi ci fu una grande divisione tra la gente.
5 E avvenne che all'inizio di quei giorni sorse un popolo chiamato Nefiti; ed erano veri credenti in Cristo; e c'erano tre tribù distinte tra loro, che i Lamaniti chiamavano Giacobiti, Giuseppini e Zoramiti; a causa dei tre discepoli di Cristo, poiché serviamo individualmente, ciascuno in una di queste tribù, da cui discendiamo; e tutti gli uomini, le donne e i bambini che componevano il popolo della Chiesa erano chiamati Nefiti, indipendentemente dalla tribù alla quale appartenevano, essendo io, Giona, un discendente della tribù di Giuseppe, uno dei figli di Nefi, che fu il principale discepolo del Signore.
6 In questo modo, abbiamo istituito un'unica identificazione per il popolo della Chiesa, senza eliminare le tribù che lo componevano, affinché la loro Chiesa continuasse sulla terra, proprio come ai tempi dei nostri antenati quando lasciarono l'Egitto. Poiché, sebbene esistessero dodici tribù distinte, aventi tra loro designazioni patriarcali diverse, erano riconosciute dalle persone che le circondavano solo come la nazione di Israele.
7 Poiché noi abbiamo prevalso nella chiesa di Cristo, da quando egli fu presente fra il suo popolo, fra la nazione nefita, fino a duecentosessanta anni; poi, il popolo della Chiesa cominciò a inorgoglirsi in virtù delle sue grandi ricchezze, al punto che i ricchi non erano più disposti a condividere i propri profitti con i più poveri; perché già si risentivano nel condividere i loro beni; ed erano vani tra i loro fratelli, i Lamaniti che si radunarono con noi. E da allora in poi noi, i discepoli che rimasero sulla Terra mentre c’era una Chiesa di Cristo tra i Nefiti, cominciammo a soffrire per i peccati del mondo.
8 Qui, in questa espressione «i discepoli cominciarono a soffrire per i peccati del mondo1», si nasconde il grande mistero del nostro ministero e della nostra esistenza tra gli uomini sulla terra. Perché è stato scritto dai nostri poeti e storici ciò che è stato loro trasmesso dalla cultura delle persone che hanno vissuto con noi durante questi duecentosessanta anni, avendo i loro figli e i figli dei loro figli ascoltato qualche resoconto del passato, che siamo stati guidati a morte più subito, ma ne siamo usciti in ogni caso illesi.
(1) 3 Nefi 28:38
9 Affermando, quindi, che al momento della nostra chiamata a rimanere su questa Terra, Gesù Cristo disse che “non avremmo mai conosciuto la morte”; ma il fatto è che ci è stato detto, in questa occasione, dalla voce del Signore che «se morite in me, non gusterete la morte»1 .
(1) DeA 42:4
10 E a causa di queste parole si dice anche oggi tra i Nefiti: “Se fossero mortali o immortali dal giorno della loro trasfigurazione,1 nessuno lo sa; poiché essi stessi riferirono di essere stati rapiti in cielo, ma non sapevano se fossero stati purificati dalla mortalità all'immortalità2, sostennero soltanto, tra i loro conoscenti, che i loro corpi avevano subito una trasformazione3, affinché non gustassero l'amarezza della morte4 ogni volta che venivano gettati nel fuoco o lapidati finché non morivano”. Pertanto, pur essendo uccisi di continuo, non soffriamo i dolori della morte, né le sue agonie; eccetto “per i peccati del mondo5”.
(1) 3 Nefi 28:17 | (2) 3 Nefi 28:36 | (3) 3 Nefi 28:37 | (4) DeA 42:47 | (5) 3 Nefi 28:38
11 Parlo di questo a causa della malvagità e dell’incredulità che di tanto in tanto aumentavano tra il popolo nefita, e per le molte volte in cui noi tre fummo presi di mezzo al popolo e considerati morti da coloro che ci conoscevano. Ciò avvenne per la prima volta cento anni dopo la venuta di Cristo, quando tutti i discepoli erano già andati nel paradiso di Dio, tranne noi tre1; ma tutta la prima generazione di coloro che videro Gesù era morta. (1) 4 Nefi 1:14 | (2) 4 Nefi 1:18
12 Mio padre era uno dei discepoli di Gesù Cristo, colui che resuscitò suo fratello Timoteo1 e che era ancora vivo quando tutti erano morti tranne noi tre2. E la chiesa stava vivendo un periodo di pace e giustizia tra la sua gente; ma non appena il Signore ci trasferì di nuovo, ecco, uno dei miei fratelli continuò il record di nostro padre.
(1) 3 Nefi 7:19; 19:4 | (2) 4 Nefi 1:14, 19
13 Ora, se moriremo o no, non lo sappiamo con certezza. Tuttavia, ciò che ci accade è che non soffriamo i dolori della morte, che sono l'oblio quando si passa attraverso il velo; ma ecco, ricordiamo tutte le cose, sia in questa abitazione che nell'altra, e così dobbiamo rimanere finché tutte le cose saranno compiute, quando allora Gesù verrà al suo popolo negli ultimi giorni, proprio come venne tra i Nefiti, e noi si trasformerà, in un batter d'occhio, dalla mortalità, cioè da questo stato mortale in cui siamo consegnati in ogni momento alla morte, all'immortalità1.
(1) 3 Nefi 28:8
14 E in questo stato transitorio dell'essere e del non essere nel mondo, dobbiamo rimanere, andando e venendo, in una trasformazione parziale e continua di ciò che saremo nell'ultimo giorno, affinché Satana non abbia potere su di noi né ci riconosca tra i figli degli uomini; e affinché non siamo trattenuti dai governanti della Terra fino al giorno del giudizio, quando subiremo una trasformazione completa, così da non lasciare più la presenza di Dio1.
(1) 3 Nefi 28:39-40
15 Tuttavia, la mancanza di riferimenti da parte degli antichi profeti nei loro scritti a questo procedimento che Gesù Cristo usò con noi, che siamo i tre discepoli che sarebbero rimasti sulla terra, non sembra esistere in nessun racconto precedente della storia dei vangelo, dal principio fino ad ora; eccetto il racconto che ci fu mostrato, quando fummo rapiti e vedemmo un libro scritto da un apostolo del Signore, il cui nome era Giovanni, colui del quale il Signore Gesù ci disse: «Ecco, conosco i tuoi pensieri, e tu desideri ciò che mi desiderò Giovanni, il mio diletto, che mi accompagnò nel mio ministero prima di essere condannato dai Giudei».
16 E dopo che fummo rapiti e trasfigurati davanti al trono di Dio, ci furono mostrate tutte le cose indescrivibili dei misteri scritti da questo apostolo Giovanni1; ma a causa dell'ordine che abbiamo ricevuto in cielo, non abbiamo riferito nulla; perché serviamo fra tutta la terra abitata e registriamo le cose che abbiamo visto e udito delle rivelazioni scritte da lui, affinché possano essere rivelate quando queste cose cominceranno ad accadere di nuovo tra i figlioli degli uomini2.
(1) 3 Nefi 28:12-15 | (2) 3 Nefi 28:16
17 Perché ci è difficile spiegare questo grande mistero che ci circonda, quando noi stessi cominciamo a comprenderlo. Il fatto è che, trascorsi cento anni da quando eravamo stati allontanati dai nostri fratelli, cioè duecentodieci anni dal tempo in cui Cristo venne al suo popolo, eravamo considerati morti tra i nostri parenti; ed ecco, il Signore ci ha ricondotti in mezzo a questo popolo più di una volta, perché tra loro non c'era più pace e giustizia.
18 Fu allora che il popolo cominciò a dividersi in classi e cominciò a organizzare per sé delle chiese, con lo scopo di procurarsi ricchezze, prestigio e gloria tra i propri fratelli, come ho accennato prima in questo racconto. Sì, anche tra coloro che sono i resti delle tribù di cui ciascuno di noi era responsabile, che sono Giacobiti, Giuseppini e Zoramiti.